蔡元培的一生极其复杂。 1 蔡元培，字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，于1868年1月11日，出生于浙江绍兴山阴县的一户富贵人家。 蔡元培的祖父蔡嘉谟是当地颇有名气的商人，父亲蔡光普是钱庄的经理，所以蔡家的家境还是颇为优越的，家境好，家中的孩子自然会受到良好的教育。 1889年，22岁的蔡元培去杭州参加乡试，得以考中了举人。然而当时清王朝的腐败却让他很失望，特别是在甲午战争后，清朝又签订了丧权辱国的条约，蔡元培对此极其悲愤。 在这样的情况下，蔡元培就对传统的思想有了排斥，于是转而开始接触西方的新思想。 1904年，37岁的蔡元培在上海和陶成章等人组建光复会，蔡元培担任会长，陶成章为副会长。 到了第二年，也就是1905年，中国同盟会成立，同盟会是由兴中会、华兴会、光复会合并而成，孙中山被推选为总理。光复会并入同盟会后，蔡元培为同盟会上海分会的负责人。 1911年，辛亥革命爆发，清王朝在辛亥革命的打击下，最终走向了灭亡。 辛亥革命爆发时，蔡元培正在国外留学。辛亥革命爆发后，同盟会元老、上海都督陈其美电请蔡元培回国，蔡元培接到电报后，就从国外回到上海。 1912年1月，中华民国临时政府在南京成立，此时45岁的蔡元培出任南京临时政府的教育总长。 这时蔡元培主张实行新式教育，作为教育总长的他，这时雄心万丈，但正当他本想大展拳脚的时候，没过多久，袁世凯却取了革命的胜利果实，结果让北洋政府掌握了权力。 当时北洋政府，虽然仍然让蔡元培出任教育总长之职，但这只不过是表面的，意义已经发生了很大的转变。 后来随着袁世凯的权利越来越大，再则政府内阁中的国民党人员又遭到排挤，蔡元培悲愤之下，就辞去了教育总长的职务。 蔡元培辞去教育总长的职务后，就带着家人再次出国去德国留学，后又前往法国考察，期间，蔡元培在法国和志同道合的人士组织了华法教育会，组织国内的有志青年以勤工俭学的方式来法国求学。 值得一提的是，正是由于蔡元培组织的这个活动，对中国历史产生了很大的影响，因为之后有很多的有志青年，就是通过这个活动前往法国求学的。而重要的是，有一大批学生，也正是在法国接触和接受马克思主义的，其中的代表人物比如有周恩来、邓小平、陈毅等等。 袁世凯去世后，黎元洪继任总统，当即宣布恢复民国初年的《临时约法》，在这样的情况下，很多在国外流亡的革命党人相继回国，其中49岁的蔡元培则从法国回到上海。 不久，北洋政府的教育总长范源濂，让蔡元培出任北京大学校长。 当时有一些朋友劝蔡元培不要出任北京大学校长之职，因为北大当时的问题很难解决，如果处理不当，会影响到自己的名望。 但孙中山却劝蔡元培应该出任北大校长之职，并劝蔡元培应该把革命的民主思想带到北洋政府的中心。 蔡元培听了孙中山的建议，觉得在理，于是就前往北大上任。 蔡元培出任北大校长后，就开始大刀阔斧的进行改革，比如蔡元培改革了北大领导体制和北大学科学制，创办科研机构，倡导平民教育，以及男女同校学习等等。 2 我们都知道，蔡元培做北大校长的时候，聘用了很多精英人才到北大任教，但如果研究一下这些人的履历，我们就能知道，蔡元培到底要做什么—— 陈独秀，安徽芜湖的反清组织“岳王会”会长，光复会成员徐锡麟曾到安徽举行起义，两人关系匪浅。 李大钊，光复会成员白毓昆的学生。 刘师培，蔡元培亲自介绍的光复会成员。 鲁迅，光复会的第一批成员。 钱玄同和黄侃，光复会元老章太炎的学生。 可以说，蔡元培聘用到北大任教的精英，几乎都和光复会有千丝万缕的联系。 蔡元培把这些人召到北大，目的可能并不是传授知识，而是重建光复会的班底，借北大的宝地，造革命的时势。 例如蔡元培鼓动陈独秀，把《新青年》编辑部搬到北京，归根到底是希望《新青年》改变北大的风气，进而让北大成为中国新文化运动的发源地。 例如蔡元培和林纾论战，表面上是蔡元培支持新文化、林纾支持桐城古文，实际上是因为林纾背后是皖系军阀徐树铮，徐树铮又是北洋元老段祺瑞的亲信，而蔡元培是老资格革命党。 蔡元培和林纾的论战，很大程度是辛亥革命时期，革命党和北洋之争的延续。 如果不是搞革命的话，以上的人事、行事、争论都是说不通的。 不过，蔡元培是成功的。 蔡元培出任北大校长之前，北大可以说是乌烟瘴气。那时北京有个名词叫“两院一堂”，指的是国会众议院、参议院、北大师生都是“八大胡同”最重要的客户，北大学生也没有求真求知的觉悟，认为“北大只是混文凭和预备做官的场所。” 但经过蔡元培的“思想自由、兼容并包”改革，到了1919年，北大便成为中国新文化运动的中心、学生政治运动的策源地，教员、周先生等知识青年都深受影响。 蔡元培执掌北大，其实是有计划的下了一盘大棋。 3 执掌北大是蔡元培的人生高光时刻，世人对蔡元培的印象也停留在这几年，但北大只是蔡元培实现目的的途径，离开北大的蔡元培，才是历史上真实的蔡元培，包括他支持蒋介石“清党